Фамилия Жариковы — один из тех случаев, когда за простым и звучным корнем стоит сразу несколько возможных историй. Проще всего объяснить её происхождение от прозвища Жарик, а само прозвище — от глагола «жарить». Здесь и кроется главная развилка: кем был тот самый первый Жарик?

Самая прямая версия — профессиональная. Прозвище Жарик могли дать повару, человеку, чья работа была связана с огнём и жаром у печи. В этом случае фамилия Жариковы — потомки повара, «жарильщика», и это ставит её в один ряд с такими «кухонными» фамилиями, как Поваров, Печников или Блинников.

Вторая версия — календарная, но не церковная, а народная. Жариком в крестьянской среде могли назвать ребёнка, родившегося в самый разгар лета, в жаркий, знойный день. Такие мирские имена (не крестильные, а бытовые) были распространены на Руси: они служили оберегом или просто фиксировали обстоятельства появления человека на свет. Младенец, появившийся в пекле, получал «горячее» имя, чтобы расти здоровым и крепким.

Есть и третья, менее очевидная возможность. В некоторых говорах «жариком» называли не только человека, но и, например, горячий уголёк или даже бойкого, вспыльчивого человека. Если предок Жариковых был известен крутым нравом, прозвище могло закрепиться за ним по характеру.

Фамилия построена по самой распространённой в России модели: основа Жарик + патронимический суффикс -ов. Это буквально означает «сын Жарика». В документах XVI–XVII веков встречаются крестьяне и посадские люди с этим прозвищем, что подтверждает: перед нами не книжная, а живая, народная фамилия. Она могла возникнуть независимо в разных регионах — от рязанских земель до сибирских острогов, поэтому привязывать её к одной местности без глубоких архивных поисков было бы неверно.