Фамилия Жариков — один из характерных примеров того, как прозвище, данное по внешности, характеру или обстоятельствам рождения, закрепилось в родовом имени. Основа здесь — прозвище Жарик, уменьшительная форма от Жар. В русских говорах слово «жарый» или «жаровый» означало «горячий», поэтому прозвище могло указывать на вспыльчивый, пылкий нрав предка.

Есть и другая версия: Жариком в старину называли человека с ярко-рыжими волосами — цветом, ассоциирующимся с огнём и жаром. Кроме того, существовала традиция давать мирские имена по природным явлениям: ребёнка, родившегося в знойный, жаркий день, могли назвать Жариком. Такая практика была распространена на Руси до XVII века, когда церковные имена ещё не вытеснили полностью дохристианские.

Первые письменные упоминания родственных прозвищ встречаются у историка С. Б. Веселовского: крестьянин Фёдор Жарков (1627 год) и тульский стрелец Тимофей Курмыш Жаровский (1625 год). Сама фамилия Жариков образована по стандартной патронимической модели: суффикс -ов указывает на принадлежность — «сын Жарика».

Географически фамилия тяготеет к южнорусским областям. В Книге памяти Белгородской области записаны крестьяне Гавриил Сергеевич Жариков (1872 года рождения, Курская губерния, село Мокрая Орловка) и Григорий Иванович Жариков (1898 год, село Доброе Грайворонского района). В Тамбовской области отмечен Григорий Никитович Жариков (1897 год, село Золотовка Ржаксинского района). Эти записи подтверждают, что фамилия была распространена в среде крестьянства чернозёмной полосы.

Из известных носителей — актёр Евгений Ильич Жариков (1941–2012), Народный артист РСФСР, запомнившийся зрителям по фильмам «Иваново детство», «Три плюс два» и сериалу «Рожденные революцией». Другой заметный представитель — скульптор Владимир Николаевич Жариков, член Союза художников России, дважды лауреат премии имени Бушуева, автор монументальных работ в Златоусте.