Фамилия Жарликов — одна из тех, что заставляют задуматься о характере предка. В её основе лежит прозвище или неканоническое имя Жарлик. Образована она по самой распространённой в русской ономастике модели: к основе на согласный добавили типичный суффикс принадлежности -ов. Изначально это было отчество: «чей сын?» — Жарликов, то есть сын Жарлика.

Корень «жар» здесь, скорее всего, не связан с высокой температурой, а указывает на человека «горячего», вспыльчивого, с крутым нравом. В русских говорах слово «жаркий» могло означать «ревностный», «усердный» или, напротив, «запальчивый». Суффикс -лик в прозвище — уменьшительно-ласкательный или, что вероятнее, пренебрежительный. То есть Жарлик — это не просто горячий человек, а тот, кого так дразнили за излишнюю вспыльчивость: «горячая голова», «огонь-парень».

Встречаются и другие объяснения. Иногда корень «жар» связывают с диалектным «жарить» в значении «быстро делать», «торопиться» — человек мог получить прозвище за суетливость или расторопность. Однако версия с характером выглядит убедительнее: прозвища по внутренним качествам давали чаще, чем по скорости работы.

Фамилия довольно редкая. Судя по географии расселения, Жарликовы встречаются в основном в центральных и южных регионах России, особенно в бывших казачьих областях — на Дону и Кубани. Там прозвища, подчёркивающие бойкость и горячность, были в ходу. Не исключено, что предок Жарликов был казаком или вольным поселенцем, чей нрав запомнился окружающим.

В дореволюционных списках и метрических книгах фамилия не фиксируется как дворянская или купеческая — скорее всего, она крестьянская или мещанская. Сословного статуса выше податного у Жарликовых, судя по доступным данным, не было. Основная масса носителей — простые люди, чья фамилия родилась из уличного прозвища, закрепившегося за родом.