Фамилия Жарлыкова — женская форма, а её мужской вариант Жарлыков. При беглом взгляде кажется, что в основе лежит что-то «жаркое» или связанное с огнём, но это ошибка. Корень здесь тюркский, и значение у него совсем другое.

Слово «жарлык» в тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) означает «указ», «повеление», «грамота», «ярлык» в историческом смысле — ханский указ. В русский язык это слово вошло как «ярлык» (с начальным «я»), но в диалектах и фамилиях сохранился вариант с «ж». Таким образом, Жарлыков — это буквально «сын человека, связанного с ярлыками». Кем мог быть предок? Скорее всего, писарем, дьяком при хане, человеком, который писал или хранил указы, либо тем, кто получал ханский ярлык на княжение. В русской истории князья ездили в Орду за ярлыком, и прозвище Жарлык мог получить тот, кто был послан за такой грамотой или имел к ней отношение.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования фамилий от прозвищ или профессий. Фамилия недворянская, скорее всего, возникла в среде служилых людей или крестьян, контактировавших с татарской администрацией. География бытования — Поволжье, Урал, возможно, южные регионы России, где исторически сильны тюркские влияния.

Встречается и более редкая, но возможная версия: от диалектного глагола «жарлыкать» — кричать, шуметь, браниться. В этом случае прозвище Жарлык дали бы крикливому или сварливому человеку. Однако связь с «ярлыком»-указом выглядит убедительнее, поскольку слово «жарлык» в этом значении фиксируется в исторических документах. Спорных версий здесь нет — обе имеют право на существование, но первая, «писарская», более логична для фамилии, которая не стала массовой и осталась относительно редкой.