Фамилия Жарлыков — один из тех случаев, когда корень слова понятен носителю тюркских языков, но совершенно прозрачен и для русского уха, хотя и с другим смыслом. Основа здесь — «жарлык», слово, которое в русском языке прочно ассоциируется с ярлыком — документом, грамотой, накладной. Однако исходное тюркское значение шире: от «приказа, повеления, указа» хана до «подарка, награды». В некоторых диалектах «жарлык» могло означать и «бедняк» (от тюркского «ярлы» — нищий), но для данной фамилии эта версия менее вероятна, так как прозвище «Бедняк» обычно образовывало бы фамилию через суффикс -ин или -ов без дополнительного суффикса.

Суффикс -ов в фамилии Жарлыков указывает на классическую русскую модель образования от прозвища или имени. Скорее всего, предок носителя фамилии получил прозвище Жарлык. Кем он мог быть? Самый прямой вариант — человек, связанный с выдачей или хранением ярлыков: писарь, чиновник при хане или князе, сборщик податей. В эпоху Золотой Орды и в последующий период татарских княжеств «ярлык» был реальным документом, за которым ездили русские князья. Прозвище Жарлык мог получить и грамотный человек, который занимался перепиской бумаг, или, наоборот, тот, кто постоянно требовал «ярлык» — подтверждение прав.

Модель образования — от прозвища на -ык/-ик (Жарлык) через притяжательный суффикс -ов, что типично для фамилий, возникших в среде служилых людей и крестьянства в XV–XVII веках. Географически фамилия тяготеет к регионам бывшего Казанского ханства и южным губерниям России, где было сильно татарское влияние, но встречается и в центральных областях. В отличие от фамилии Ярлыков (с начальной «Я»), вариант с «Ж» может указывать на диалектное произношение или на более позднюю адаптацию звука, при котором «й» перешло в «ж».

В словарях фамилия не фиксируется как древняя дворянская, что говорит о ее происхождении в среде посадских людей, казачества или крестьянства. Носители фамилии Жарлыков — это потомки людей, чья профессия или социальный статус были связаны с документом, властью или, в более широком смысле, с «наградой» и «пожалованием».