Фамилия Журликов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти не изменилось за века. Её ядро — глагол «журлить», который в русских говорах имел два значения: «ворчать, брюзжать» и «журчать, течь с тихим шумом». Первое значение, скорее всего, и стало источником прозвища Журлик — так могли назвать недовольного, постоянно бормочущего человека. Второе, «водное», менее вероятно: прозвища от текущей воды обычно давали не по характеру, а по месту жительства (например, Зарубин — за ручьём), но здесь нет топонимического суффикса.

Модель образования проста: основа «журл-» (от «журлить») плюс уменьшительный суффикс «-ик», который в древнерусском языке был не только ласкательным, но и указывал на носителя признака. Такие формы (Журлик, Брюзгик, Ворчун) фиксировались в прозвищной среде XV–XVII веков, а затем фамильный суффикс «-ов» добавил значение принадлежности: Журликов — буквально «сын Журлика». Обратите внимание: в фамилии нет суффикса «-ин», хотя основа оканчивается на согласный, — это говорит о том, что прозвище Журлик осмыслялось как мужское и не склонялось по образцу «сын такого-то» (как Пушкин, от Пушка), а по образцу «чей?» (как Иванов, от Иван).

Географически фамилия редкая и разбросана. В дореволюционных переписях Журликовы встречаются в Тверской, Смоленской и Псковской губерниях — именно там диалектный глагол «журлить» был особенно распространён. Это косвенно подтверждает версию о прозвище: в центральных и южных областях сказали бы «ворчун» или «брюзга», а на северо-западе — «журлик».

В сословном плане Журликовы, судя по архивным данным, были крестьянами и мещанами. Дворянских родов с такой фамилией нет — она не попала в Гербовник. Это типичная «прозвищная» фамилия, которая закрепилась в низших сословиях и почти не изменила форму с XVII века. Если ваш предок — Журликов, он, скорее всего, происходил из среды крестьян Тверской губернии, а его дальний родоначальник получил прозвище за свой неуживчивый характер.