Фамилия Журловы образована от прозвища Журло, которое, скорее всего, дали человеку с печальным или задумчивым нравом. В основе лежит украинское слово «журливий» — «печальный, скорбный». Таким образом, Журлом могли называть либо меланхолика, либо того, на чью долю выпало много несчастий. Эта версия — основная, хотя иногда корень связывают с диалектным глаголом «журчать» (ворчать, брюзжать), но связь с «печалью» выглядит убедительнее: в славянских языках группа слов с корнем *žur- чаще передаёт состояние грусти, а не звук.

Фамилия построена по стандартной патронимической модели: к основе «Журл-» добавили русский суффикс принадлежности -ов, указывающий на «сына Журла». Такая модель в XVI–XVII веках стала доминирующей при оформлении родовых имён у крестьян и посадских людей, вытесняя более древние полуотчества. Поэтому Журловы — не дворянский род, а скорее потомки вольных или крепостных крестьян из южнорусских или украинских земель, где слово «журливий» было в ходу.

Интересная деталь: фамилия редкая и локальная. В дореволюционных переписях она встречается в основном в Курской и Воронежской губерниях, а также на Слобожанщине — как раз в зоне контакта великорусских и малорусских говоров. Это косвенно подтверждает украинское происхождение основы. Встречается и вариант «Журловский» — с типично польским суффиксом, что указывает на возможную шляхетскую ветвь, но для большинства Журловых характерна именно простая форма на -ов.

Точное время возникновения фамилии не установлено: процесс закрепления прозвищ в качестве наследственных имён растянулся на несколько столетий. Однако ясно, что Журловы — не случайная фамилия, а наглядный след народного словоупотребления, сохранивший в себе образ человека, которого окружающие запомнили по его тихой печали.