Фамилия Жалитов — редкая и неочевидная для бытового восприятия. На слух она напоминает множество фамилий на -итов, образованных от тюркских или арабских имен (например, Абдуллин, Юсупов), но её корень, скорее всего, чисто славянский. Чтобы понять происхождение, нужно разобрать суффикс.

Модель образования здесь — притяжательное прилагательное с суффиксом -ов-, но в форме Жалитов, а не Жалитов. Это указывает на то, что в основе лежало не имя Жалит, а прозвище или имя Жало, Жалита. Суффикс -ит- в данном случае — не тюркский, а русский уменьшительно-уничижительный или просто словообразовательный элемент, как в словах «малыш», «глупыш», но с другим оттенком. То есть Жалитов — буквально «сын Жалиты», где Жалита — это человек, получивший прозвище от глагола «жалить» или существительного «жало».

Самая прямая версия — прозвище дали человеку с острым языком, колкому, язвительному. В старину «жалить» значило не только кусать насекомым, но и «уязвлять словом, насмехаться». Такой человек мог быть острым на язык, любить подковырнуть. Вторая, менее очевидная, но вполне реальная версия — прозвище по профессии. «Жалить» могли пчелы, а значит, предок мог быть бортником или пасечником. Пчеловодов нередко дразнили «жалами» или «жалителями», и от этого прозвища могла пойти фамилия.

Географически фамилия Жалитов встречается крайне редко, в основном в центральных и южных областях России, а также в Поволжье. Это косвенно подтверждает версию о прозвище, а не о заимствованном имени: в регионах, где было развито бортничество (лесное пчеловодство), такие прозвища были естественны. Спорная версия о связи с тюркским корнем «жал» (грива, холка) или арабским «джалиль» (великий) маловероятна: фонетически фамилия не укладывается в такие модели, а суффикс -ов при тюркской основе обычно даёт формы типа Жалилов или Жалиев, а не Жалитов.

Таким образом, Жалитов — фамилия-прозвище, образованная от человека с острым языком или, что чуть реже, от пчеловода. По сословной принадлежности предки могли быть как крестьянами, так и служилыми людьми — прозвища такого типа встречались во всех слоях, но документальных подтверждений дворянства или купечества за этой фамилией не зафиксировано.