Фамилия Жалетов — редкий случай, когда географическая привязка говорит о происхождении больше, чем морфология. Фамилия действительно распространена преимущественно в Казахстане, и это ключ к её разгадке. Основа фамилии — личное имя Жалет, которое возникло не само по себе, а как результат цепочки фонетических изменений полного мусульманского имени Джалалетдин. С арабского «Джалалетдин» переводится как «величие религии», и родители, давая такое имя, желали сыну стать достойным мусульманином.

Как именно Джалалетдин превратился в Жалета? Сначала имя сократили до краткой формы Джалалет, затем утратили начальный слог «Джа» — получилось Джалет, и наконец, под влиянием тюркского произношения, где звук «дж» часто переходит в «ж», возникла форма Жалет. Такая модель образования характерна для регионов с сильным тюркским языковым влиянием: сначала имя усекается до удобного в быту варианта, а затем к нему добавляется русский патронимический суффикс -ов, который закрепился в документах. Суффикс -ов здесь стандартный и указывает на принадлежность: «сын Жалета».

В отличие от многих русских фамилий, образованных от мирских прозвищ или профессий, Жалетов — чисто патронимическая фамилия, напрямую восходящая к арабскому религиозному имени. Если сравнивать её с однокоренными фамилиями, то Жалетов стоит в одном ряду с Джалаловыми или Джалетдиновыми — все они происходят от одной основы, но прошли разный путь сокращения и адаптации.