Фамилия Жанетов — редкий случай, когда русская фамилия образована не от славянского корня, а от французского женского имени. Основа здесь — Жанет (французское Jeannette, уменьшительное от Jeanne, то есть Иоанна). В русском языке это имя встречалось в дворянской и купеческой среде XIX века, особенно после Отечественной войны 1812 года, когда в моду вошло всё французское.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Жанетов — буквально «сын Жанета» или «потомок Жанета». Но тут есть нюанс. Имя Жанет — женское, а фамилию давали по отцу. Значит, либо предка звали мужским именем Жанет (что маловероятно, но не исключено: в русских деревнях могли переделать французское имя на свой лад), либо фамилия образована от прозвища Жанет, которое человек получил за любовь к французскому языку, щегольство или за то, что служил у барыни с таким именем.

Вторая, более прозаичная версия — фамилия могла возникнуть в среде крепостных или дворовых людей, которых записывали по имени госпожи. Если помещицу звали Жанет (что для образованного дворянства XVIII–XIX веков было обычным делом), её крестьяне могли получить фамилию Жанетовы — «принадлежащие Жанет». Такая модель известна: например, фамилии Марьин, Аннушкин, Катеринин.

Встречаемость фамилии крайне низкая. По данным открытых источников, Жанетовы живут в основном на юге России и в Закавказье — на Ставрополье, в Краснодарском крае, в Армении. Это может говорить о том, что фамилия попала туда через армянскую или греческую диаспору, где французские имена тоже были популярны. Словообразовательно фамилия уникальна: в русском ономастиконе нет массовых фамилий на Жанет-, это штучный случай, который выбивается из общего ряда.