Фамилия Жалетовы — самобытный памятник восточной культуры, распространённый преимущественно в Казахстане. В её основе лежит личное имя Жалет, которое исследователи связывают с мусульманским мужским именем Джалалетдин. В переводе с арабского языка оно означает «величие религии». Вероятно, родители, нарекая сына именем Жалет, желали ему стать достойным мусульманином.

Форма Жалет возникла в результате цепочки модификаций: Джалалетдин — Джалалет — Джалет — Жалет. Это типичный для тюркских языков процесс фонетического упрощения: долгие и сложные арабские имена нередко усекались в бытовой речи, теряя компоненты и адаптируясь под местное произношение. Таким образом, потомок человека по имени Жалет со временем получил фамилию Жалетов.

Словообразовательная модель проста: к основе Жалет- добавили русский патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность («чей?» — сын Жалета). В среде казахов и других тюркских народов такие фамилии закреплялись относительно поздно, в основном в XIX–XX веках, при переходе к оседлому образу жизни и русской системе документооборота.

Стоит отметить, что имя Жалет могло бытовать и как самостоятельное, независимое от Джалалетдина: в тюркской ономастике встречаются имена, образованные от корней со значением «блеск», «сияние» (жалтыр, жал-). Однако в данном случае версия с арабским происхождением выглядит убедительнее — она подтверждается типичной для исламского именослова структурой (компонент «дин» — религия) и географией фамилии.

Окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Жалетовы можно лишь на основании серьёзных генеалогических изысканий: процесс формирования каждой отдельной фамилии был длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Но уже сейчас ясно, что она хранит память о религиозных и культурных традициях предков — как и многие другие фамилии, пришедшие в русский язык из мусульманского мира.