Фамилия Жалилова — женская форма мужской фамилии Жалилов, которая распространена в основном среди народов Средней Азии и Кавказа. В русском контексте она встречается реже, но встречается у потомков выходцев из этих регионов, принявших русскую модель склонения.

Основа фамилии — тюркское или арабское имя Жалил (Джалиль). В арабском языке Джалиль означает «великий», «могучий», «славный». В тюркских языках, особенно в узбекском, таджикском, азербайджанском, имя Джалиль (Жалиль) — одно из эпитетов Всевышнего в исламе, а также популярное личное имя, означающее «возвышенный», «достойный уважения». Суффикс -ов (в мужском варианте) и -ова (в женском) — типичный русский патронимический формант, который добавили к восточному имени при оформлении фамилии по русскому образцу. Такая модель характерна для многих народов бывшего СССР, где фамилии стали записывать в метриках на русский манер.

Интересная деталь: в отличие от чисто русских фамилий, где суффикс -ов указывает на отчество («чей?» — «сын такого-то»), здесь он выполняет чисто грамматическую функцию, приспосабливая восточную основу к русскому склонению. Поэтому носительница фамилии Жалилова — это, скорее всего, дочь или потомок человека по имени Жалиль (Джалиль), а не потомок некоего «Жалила», как могло бы быть в русской традиции.

Встречаются варианты написания через «а» — Джалилова, что связано с особенностями передачи арабской буквы «джим» (дж) в разных языках. В узбекском и таджикском этот звук может произноситься мягче, ближе к «ж», отсюда и русская запись через «ж». Фамилия не имеет отношения к русскому слову «жалить» — это случайное внешнее совпадение.

Сословная принадлежность предков Жалиловых могла быть разной: от крестьян и ремесленников до духовных лиц (мулл, казиев), так как имя Джалиль часто давали в религиозных семьях. Однако без конкретных генеалогических данных утверждать что-то определённо нельзя — фамилия говорит лишь об имени основателя рода, а не о его профессии.