Фамилию Жалилина стоит разбирать с суффикса. Она образована по модели «-ин», которая в русской традиции указывала на принадлежность: «чей?» — «Жалилин», то есть сын или потомок Жалилы. Сама основа «Жалил-» — это искажённая форма имени или прозвища Жалила, которое, в свою очередь, связано с диалектным глаголом «жалить» — жалеть, щадить, беречь. В северных и центральных русских говорах «жалиться» означало «скупиться», «жадничать», поэтому прозвище Жалила мог получить человек прижимистый, расчётливый или, наоборот, тот, кого жалели, кто вызывал сочувствие. Есть и другая версия: в некоторых областях «жалила» называли большую муху или овода — прозвище могли дать назойливому, надоедливому человеку. Однако первое объяснение (от «жалеть») выглядит правдоподобнее, так как фамилии на «-ила» чаще образовывались от глаголов, описывающих характер или поведение.

Фамилия редкая, нечастотная. Скорее всего, её первоначальная форма — Жалилин, без удвоения «л» в середине. Двойное «л» в современном написании могло появиться под влиянием орфографии или случайной ошибки в документах. Географически фамилия тяготеет к Поволжью и северо-западным областям России, где такие диалектные основы были распространены. Встречается она и у старообрядцев, которые любили сохранять архаичные прозвищные формы.

В социальном плане Жалилины, скорее всего, происходили из крестьян или посадских людей. Фамилия не дворянская, не книжная — она бытовая, прозвищная. Её носители в XVII–XVIII веках могли быть записаны как Жалила, а после реформы 1718–1724 годов (подушная перепись) фамилия закрепилась в форме Жалилин. Если искать однокоренные фамилии, то это Жалилов, Жалин, Жалкин — все они восходят к тому же корню «жал-», но с разными суффиксами и значениями. Жалилина стоит особняком из-за редкого суффикса «-ила», который в русских фамилиях встречается нечасто (сравните: Губила, Крутила).