Фамилия Жалыбина — одна из тех, что ставит перед исследователем выбор между двумя совершенно разными историями. И главный вопрос здесь: что стояло в основе — имя-оберег или прозвище по ремеслу?

Первая и наиболее убедительная версия отсылает к древнерусскому «охранительному» имени Жалыба. Слово «жаль» в старину означало горе, скорбь, печаль. Такие имена с «отрицательным» значением давали детям не потому, что желали им несчастливой судьбы, а ровно наоборот: считалось, что имя, означающее беду, отпугнёт от ребёнка настоящие несчастья и злых духов. Жалыба — это «горе», но как оберег, а не как проклятие. Потомок человека с таким именем и получил фамилию Жалыбина.

Вторая версия — прозвищная, но менее правдоподобная. Согласно ей, Жалыба (или Жаля) — это украинское слово, означающее «жнея», то есть женщину, занятую жатвой. В этом случае фамилия могла бы указывать на род занятий предка. Однако против этой гипотезы говорит несколько моментов. Во-первых, фамилия на -ина образована от основ на -а, и здесь форма Жалыба скорее указывает на мужское имя или прозвище, чем на женское занятие. Во-вторых, связка «украинское слово — русская фамилия» для такого редкого корня выглядит натянутой: если бы прозвище было распространённым, мы бы встречали фамилию Жалыбин гораздо чаще.

Сам суффикс -ин — один из самых распространённых в русских фамилиях. Он указывает на принадлежность: «чей?» — Жалыбин, то есть сын или потомок Жалыбы. Такая модель типична для центральных и северных регионов России.

Что касается географии, фамилия Жалыбина — редкая. Её носители встречаются в основном в Поволжье и некоторых областях Центральной России. Это косвенно подтверждает, что перед нами не массовое прозвище, а локальное имя-оберег, закрепившееся в одном или нескольких родах.

Таким образом, несмотря на две версии, более обоснованной выглядит «охранительная»: ваш предок носил имя Жалыба, данное ему как защита от горя, и это имя перешло в фамилию.