Фамилия Жалованная — редкая и необычная по своему происхождению. Она образована по модели, типичной для дворянских или приказных фамилий, но с корнем, который сразу вызывает вопрос: при чём тут «жаловать»? Ответ лежит в социальной истории России XVI–XVII веков.

Основа фамилии — прилагательное «жалованный». В старом русском языке это слово имело два ключевых значения. Первое — «пожалованный», то есть полученный в дар от государя (жалованная грамота, жалованное поместье). Второе — «милованный», «обласканный», «любимый» (жалованный гость, жалованный сын). Фамилия могла закрепиться за человеком, который получил землю или чин по царской милости, или за тем, кого в быту называли «жалованным» — например, за любимого слугу или воспитанника.

Суффикс -ая указывает на то, что перед нами субстантивированное прилагательное, перешедшее в фамилию. Такая форма характерна для фамилий, возникших из прозвищ-прилагательных: например, Благородная, Добрая. В отличие от массовых фамилий на -ов/-ев, которые образовывались от отчества, Жалованная — это прямая характеристика предка, возможно, зафиксированная в документах как «Иван Жалованный» или «девка Жалованная».

Географически фамилия встречается крайне редко. Основные очаги — центральные регионы России, особенно бывшие вотчинные земли, где были распространены жалованные грамоты. Встречаются также единичные случаи в южнорусских областях, куда переселялись служилые люди. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) эта фамилия не упоминается как частая, что подтверждает её элитарный или локальный характер.

Стоит различать два возможных источника: если фамилия дворянская, то она могла означать «потомок того, кто владел жалованной землёй». Если крестьянская или мещанская — скорее всего, прозвище закрепилось за человеком, которого «жаловали» (любили, баловали) в семье или общине. В любом случае, Жалованная — это фамилия-характеристика, а не фамилия-отчество, что делает её редким примером прямой социальной или бытовой номинации.