Фамилия Жало — редкий пример прозвища, перешедшего в фамилию без добавления типичных суффиксов. В отличие от большинства русских фамилий на -ов или -ин, эта сохранила исходную форму слова, что выдает её возможное украинское, белорусское или южнорусское происхождение. В тех регионах прозвища нередко закреплялись в чистом виде, без морфологических изменений.

Прозвище Жало восходит к древнему славянскому корню со значением «колоть», «пронзать». Само слово «жало» многозначно: это и кончик острия, иголки, шила, и самое острие режущего орудия (ножа, топора), и жгучие волоски крапивы, и выдвижная игла у насекомых в задней части тела (у пчёл, ос и пр.).

Кем мог быть человек с таким прозвищем? Первая версия — профессиональная. Жалом могли назвать мастера, работавшего с острыми инструментами: портного, сапожника, оружейника, резчика по дереву. Вторая версия — характеристическая. Прозвище Жало нередко закреплялось за язвительным человеком, любителем колких шуток и острых словечек. Третья, менее очевидная версия — тотемная: в языческие времена прозвища от названий животных и насекомых (Пчела, Оса, Жук) давали людям, чей характер напоминал повадки этого существа.

В словарях русских фамилий Жало не встречается так же часто, как производные формы — Жалин, Жалов. Это говорит о том, что фамилия могла остаться локальной, бытующей в одной-двух областях. Если ваши предки носили фамилию Жало, велика вероятность, что они происходят из крестьянской или ремесленной среды, где прозвища передавались по наследству в неизменном виде.