Фамилия Жабо — один из тех случаев, когда за коротким словом стоит прозвище, а не французский аксессуар. Её основа — мирское имя Жабо, которое восходит к названию животного «жаба». В древнерусской традиции давать ребёнку имя по названию зверя, птицы или рыбы было обычной практикой: считалось, что такое имя служит оберегом и передаёт носителю свойства животного.

Жаба в народном сознании — двойственный символ. С одной стороны, она связана с плодородием, плодовитостью, обновлением жизни и даже воскресением (из-за способности впадать в спячку и «оживать» весной). С другой — с нечистой силой и болотом. Однако в именах-оберегах чаще работала первая, защитная сторона: называя ребёнка Жабой, родители желали ему здоровья и долголетия, пряча его от «дурного глаза» за неказистым прозвищем.

Словообразовательная модель проста: суффикс -о в мирском имени Жабо — это типичное окончание кратких форм (сравните: Бело, Мило, Худо). Позже, при переходе в фамилию, окончание застыло, и фамилия приобрела редкую для русского уха форму без суффиксов -ов/-ев или -ин.

Географически фамилия Жабо встречается в основном в западнорусских и украинских землях, где мирское имя было более употребительным. В польской ономастике встречается фамилия Żaba, и Жабо может быть её восточнославянским вариантом с изменением окончания.

Сегодня носители фамилии Жабо — это потомки человека, которого в старину прозвали за внешность, поведение или просто дали имя-оберег. Никакой связи с кружевным воротником «жабо» здесь нет: это чисто русская модель образования фамилий от названий животных, и корень у неё — наша обычная лягушка.