Фамилия Жабоденко звучит необычно, но её происхождение прозрачнее, чем кажется. Это типичная украинская фамилия, образованная по продуктивной модели с суффиксом -енко. В украинской ономастике этот суффикс (а также его варианты -енкo, -енко) указывал на сына или потомка человека, чьё имя или прозвище легло в основу. То есть Жабоденко — буквально «сын Жабоды».

Корень здесь — Жабод- (или Жабад-, если произносить с аканьем). Самая прямая и правдоподобная версия: основа восходит к прозвищу Жабода. В свою очередь, «жабода» — это диалектное слово, распространённое в юго-западных говорах (украинских и белорусских). Оно могло означать «жаба» (земноводное) или, в переносном смысле, «человека с большим ртом», «крикуна», «того, кто много говорит». Прозвища от названий животных — обычное дело в славянской антропонимии, их давали за внешность, голос или манеру поведения.

Менее вероятная, но возможная версия: связь с глаголом «жабодать» (жадно есть, чавкать) или с польским żabota (забота, хлопоты). Если так, прозвище могло относиться к хлопотливому или суетливому человеку. Однако эта гипотеза слабее, так как не имеет широкого подтверждения в словарях восточнославянских говоров.

Географически фамилия Жабоденко тяготеет к центральной и восточной Украине, особенно к Полтавской и Черкасской областям. Встречается она и в южных регионах России, куда переселялись украинские крестьяне в XVIII–XIX веках. Сословно носители фамилии, скорее всего, были казаками или крестьянами: суффикс -енко в малороссийских фамилиях редко встречается у дворян, которые чаще носили фамилии на -ский или -ович.

В написании фамилии возможны варианты: Жабоденко (через «о») и, реже, Жабоденко (через «а» в первом слоге, что отражает акающее произношение). В документах XIX века можно встретить и форму Жабоденков — русифицированный вариант с добавлением суффикса -ов, но он не прижился.

Таким образом, Жабоденко — фамилия-потомство, указывающая на предка с выразительным прозвищем Жабода. Её носитель мог быть потомком говорливого или внешне приметного человека, а сама фамилия — яркий образец украинской модели фамилеобразования, которая сохранила память о бытовом прозвище из народной речи.