Фамилия Жаботин — одна из тех, где прозрачная основа обманчива. Сразу вспоминается «жаба», но прямая связь неочевидна. Разбираемся по порядку.

В основе фамилии лежит слово «жаботин» или «жабота». В русских говорах «жабота» — это не только земноводное, но и диалектное название нароста, опухоли, зоба. Отсюда же и «жаботина» — болезненное вздутие. Прозвище Жабота или Жаботин мог получить человек с заметной припухлостью на шее или с характерной внешностью, напоминающей зоб. В ономастике такие прозвища, данные по физической особенности, — распространённый источник фамилий.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Жаботина. Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён на -а/-я. Если бы основа была на согласный (например, Жабот), появился бы суффикс -ов. Здесь же форма Жаботин — от женского или мужского прозвища на -а: Жабота > Жаботин.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с польским «żabot» — жабо, кружевной воротник. В этом случае фамилия могла принадлежать портному или щёголю, носившему такой аксессуар. Однако для русской среды это заимствование позднее и менее органичное, чем диалектная основа.

Фамилия встречается в основном в южнорусских и украинских регионах, где «жабота» в значении «зоб» была в ходу. Известных носителей с этой фамилией в истории немного, но она сохранилась в нескольких ветвях, что говорит о её бытовом, а не аристократическом происхождении. Скорее всего, предки Жаботиных — крестьяне или ремесленники, получившие фамилию по прозвищу отца или деда.