Фамилия Жаботинская — это типичная «географическая» фамилия, указывающая на родство с конкретным местом. В ее основе лежит название города Жаботин, который существует и сегодня в Черкасской области Украины. По этой модели (название места плюс суффикс -ск-) образовано множество дворянских и простонародных фамилий, указывающих на то, откуда человек родом или где владел землей его предок.

Само название города, а вслед за ним и фамилия, скорее всего восходит к южнославянскому слову «жабота». В польском и украинском диалектах это слово означает «забота» — то есть усердные хлопоты, беспокойное попечение о ком-то. Не исключено, что и до появления фамилии существовало прозвище Жабота, которое давали человеку отзывчивому, радушному, склонному к тревоге о других. В таком случае фамилия могла образоваться и напрямую от прозвища, минуя топоним, но связь с конкретным городом выглядит для рода Жаботинских более убедительной.

Самый известный носитель этой фамилии — Владимир Евгеньевич Жаботинский (1880–1940). Он начинал как талантливый одесский журналист и фельетонист (публиковался под псевдонимом Altalena), но мировую известность получил как лидер сионистского движения. Его идеи о политическом возрождении еврейского народа он развивал не только в публицистике, но и в публичных лекциях, которые с успехом читал по всей России. Ораторский дар и литературный талант сделали его фигурой, далеко выходящей за рамки одной фамильной истории.