Фамилия Жабутинская — женская форма фамилии Жабутинский, и её разбор стоит начать с суффикса, который сразу выдаёт географию происхождения. Типичный польско-украинско-белорусский суффикс -ский (-цкий) указывает на дворянское или шляхетское происхождение, но не всегда: в XIX веке такие фамилии массово давали и крестьянам, и мещанам при переходе на постоянные фамилии. В основе лежит топоним — название населённого пункта Жабутин или Жабутино. Такие сёла и хутора с корнем «жаб-» встречаются на территории современной Украины, Беларуси и восточной Польши: например, село Жаботин в Черкасской области Украины, известное по еврейским местечкам, или деревня Жабутино в Брестской области.

Корень «жаб-» восходит к слову «жаба» — лягушка, но в славянской ономастике это не всегда прямое прозвище. Чаще всего топонимы с таким корнем связаны с болотистой местностью, где водилось много земноводных: «жабутин» могло означать «лягушатник», «топкое место». Реже — от прозвища человека с характерной внешностью (например, широкий рот или выпуклые глаза) или от дохристианского имени Жаба, которое фиксируется в древнерусских грамотах. В словаре Веселовского есть упоминания бояр и крестьян с прозвищем Жаба, но фамилия Жабутинский — явно более поздняя, образованная уже от названия места.

Интересная деталь: в отличие от фамилий на -ов/-ев, которые обычно указывают на отца (чей сын), фамилии на -ский привязывали человека к земле. Носитель Жабутинский — это «тот, кто из Жабутина». Такая модель была особенно популярна в западнорусских землях Речи Посполитой, где шляхта брала фамилии по своим поместьям. Поэтому предки Жабутинских могли быть либо мелкими землевладельцами, либо крестьянами, переселившимися из деревни с таким названием и взявшими фамилию по месту выхода.

Если говорить о написании: в старых метрических книгах встречаются варианты Жаботинский, Жабутиньский, а также с окончанием -ая для женщин (Жабутинская). Сейчас фамилия редкая, её можно встретить в основном в западных областях Украины и в Беларуси, а также среди потомков эмигрантов. Спорных версий здесь немного: корень прозрачен, и попытки связать фамилию с еврейским «жаботин» (от идиш «жаба» — жаба) маловероятны, так как у евреев фамилии на -ский обычно возникали от названий местечек, а не от прозвищ.