Фамилия Жабутинский — одна из тех, что сразу привлекают внимание необычным звучанием. На слух она кажется иноязычной, но на деле имеет прозрачную славянскую основу и вполне конкретную географическую привязку.

Словообразовательная модель указывает на типично польский или западнорусский суффикс -ский. Такие фамилии в XV–XVII веках чаще всего получали дворяне по названию своего имения или выходцы из определённого места. Основа «Жабутин-» почти наверняка ведёт к топониму — селу или местечку с названием Жабутин, Жабутино или Жабутичи. Корень здесь — общеславянское «жаба», то есть лягушка. В славянской ономастике это нередкий случай: названия сёл нередко давались по обилию земноводных в округе или по форме рельефа («жабий» — сырой, болотистый). Таким образом, первый носитель фамилии Жабутинский — это человек, владевший землёй в Жабутине или переселившийся оттуда.

Вторая, менее вероятная версия — происхождение напрямую от прозвища Жабута. В древнерусском языке «жабута» могло означать либо «лягушонок», либо, по данным словаря В. Даля, человека с больным зобом (от слова «жаба» в значении «опухоль горла»). Однако суффикс -инский в этом случае был бы нетипичен: от прозвища на -а обычно образовывали фамилии с суффиксом -ин (Жабутин). Появление же -ский говорит о том, что перед нами именно «географическая» фамилия, а не патронимическая.

Фамилия редкая и явно не массовая. Её ареал, судя по встречаемости, — западные области исторической России (Белоруссия, Украина, восток Польши). В дворянских родословных книгах она не фиксируется как широко известная, что указывает на возможное происхождение из мелкопоместной шляхты или из среды духовенства (семинаристы нередко получали фамилии по названиям родных сёл). В любом случае, Жабутинский — это фамилия-указатель: она прямо говорит, откуда родом был её первый носитель, и связывает его с конкретным, пусть и небольшим, уголком земли.