Фамилия Жаботина принадлежит к числу русских фамилий, образованных от прозвища, и её разбор сразу вызывает вопрос: что за «жабота»? В современном русском языке такого слова нет, но в диалектах, особенно южнорусских и украинских, «жабота» — это зоб, кадык, а также болезненное вздутие на шее у человека или птицы. Прозвище Жабота могли дать человеку с заметной особенностью — например, с крупным кадыком или склонностью к зобу. В переносном смысле так могли назвать и того, кто много и жадно ел, «набивал зоб».

Фамилия стоит в женской форме (Жаботина), но её основа — мужское прозвище или фамилия Жаботин. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «сын Жаботы» или «из семьи Жаботиных». Такая модель типична для центральной России и Поволжья, где фамилии на -ин широко распространены. Если бы фамилия закрепилась в украинской среде, она могла бы звучать как Жаботенко или Жаботинский, но форма Жаботина указывает на русскую адаптацию.

Географически фамилия редкая. В дореволюционных источниках она встречается в основном в южных губерниях — Курской, Воронежской, Тамбовской, где диалектное слово «жабота» было в ходу. Возможно, предки носителя фамилии были крестьянами или мещанами, получившими прозвище по внешнему признаку. Попытки связать фамилию с французским «жабо» (воротник-оборка) лингвистически несостоятельны: ударение в фамилии падает на второй слог (Жабо́тина), а французское слово произносится с ударением на конце.

Стоит отметить, что фамилия Жаботин/Жаботина — не путать с более известной фамилией Жаботинский, которую носил идеолог сионизма Владимир Жаботинский. Та фамилия образована от названия местечка Жаботин на Украине и имеет другую словообразовательную модель (суффикс -ский). Жаботина — фамилия более простая, прозвищная, без аристократического или топонимического оттенка.

Таким образом, если вы носите фамилию Жаботина, ваши предки, скорее всего, были русскими крестьянами из чернозёмной полосы, и прозвище им дали по заметной детали облика — зобу или кадыку. Фамилия редкая, и это делает её особенно ценной для генеалогического поиска: она не растворяется в массе однофамильцев.