Фамилия Жагло — редкий случай, когда значение прозвища, лёгшего в основу, почти не вызывает споров у ономастов. Всё дело в слове «жагло», которое в олонецких говорах Русского Севера (территория современной Архангельской области) означало «жало змеи». Человек с таким прозвищем, скорее всего, обладал острым языком: был красноречив, но при случае мог и уязвить собеседника, «ужалить» словом.

Интересно, что исходная форма слова звучала как «швагло». Современное написание фамилии — с «ж» в начале — результат исторических фонетических изменений, когда «шв» перешло в «ж» под влиянием других говоров или просто со временем упростилось в произношении. В северных говорах до сих пор можно встретить диалектное «жаглить» — жалить, колоть.

Фамилия образована напрямую от прозвища, без суффикса, по модели, характерной для украинских и южнорусских фамилий (ср. Беда, Гроза). Однако бытование её именно на Русском Севере, где прозвища нередко закреплялись без дополнительных фамильных окончаний, тоже вполне объяснимо. Носители фамилии Жагло встречаются в основном в Архангельской и соседних областях, что подтверждает северное происхождение корня.

Другие версии, например, связь с белорусским «жагло» (кнут, плеть) или польским żagiel (парус), менее убедительны: они не объясняют ни северной географии фамилии, ни прямого указания на «жало» в олонецких говорах. Так что прозвище колкого, язвительного человека — самая надёжная основа для этой фамилии.