Фамилия Жаловга — редкая и неочевидная для восприятия на слух. Её форма не укладывается в привычные модели русских фамилий на -ов, -ин или -ский, что сразу наводит на мысль о нерусском происхождении. Скорее всего, перед нами фамилия балтийского корня, и географически её стоит искать на западе бывшей Российской империи — в Литве, Латвии или в пограничных с ними белорусских землях.

Если разобрать основу, то в ней угадывается литовское слово žalvė или žalvas — «зеленоватый», «зелень». Суффикс -га (-ga) в литовской антропонимии нередко встречается в прозвищах и фамилиях, образованных от прилагательных или глаголов. Таким образом, Жаловга могло быть прозвищем человека с каким-то «зелёным» признаком: то ли по цвету глаз, то ли по склонности носить зелёную одежду, то ли по роду занятий, связанному с травой или лесом. В русской среде такое прозвище могли «обрусить», приспособив к своему произношению, но фамилия так и осталась в исходной балтийской форме, без типичного русского суффикса.

Есть и другая, менее вероятная версия: связь с глаголом «жалеть» или существительным «жалость». Но для этого пришлось бы допустить, что фамилия прошла через сложную цепочку изменений и что суффикс -овга — это искажённое окончание. Фонетически это слабое объяснение, и большинство ономастов склоняются к балтийскому следу.

Носители фамилии Жаловга сегодня встречаются в основном в Беларуси и на северо-западе России, но их очень мало. Это не массовая фамилия, а локальная, часто восходящая к одному роду. Кем были предки — сказать трудно: по фамилии не определить сословие, но в крестьянской среде прозвища такого типа были обычным делом. Скорее всего, первый Жаловга — это человек, получивший уличное имя по какой-то заметной черте, и оно закрепилось за его потомками.