Фамилия Жалсанова — женская форма фамилии Жалсанов, а её корни уходят в бурятскую и монгольскую ономастику. Основа — мужское имя Жалсан, которое в переводе с тибетского (через монгольское посредничество) означает «счастливое знамя» или «знамя победы». В буддийской традиции Тибета и Монголии «жалсан» (ргьял-мцан) — это ритуальный цилиндрический штандарт, символ триумфа учения, поэтому имя давали с пожеланием удачи и высоты духа.

Словообразовательная модель проста: к личному имени Жалсан добавили русский патронимический суффикс -ов, характерный для фамилий, которые оформлялись в XIX–XX веках у народов Сибири и Забайкалья при взаимодействии с русской административной системой. Суффикс -а в окончании указывает на женскую линию: Жалсанова — «дочь или жена Жалсана».

Географически фамилия плотнее всего привязана к Бурятии, Забайкальскому краю и Иркутской области — территориям традиционного расселения бурят. Встречается она и у калмыков (у них схожая антропонимическая модель), но реже. В отличие от многих русских фамилий, образованных от прозвищ или профессий, Жалсанова напрямую восходит к каноническому для буддийской культуры имени, что сразу указывает на вероисповедный и этнический контекст предков.

Интересная деталь: в дореволюционных записях фамилию могли писать как Жалсановъ, а в некоторых метрических книгах встречается вариант Жалзанов — с озвончением «с» перед звонким согласным, что отражает живое произношение. Но основная, устоявшаяся форма — через «с». По социальному составу носители фамилии в основном относились к бурятским родам, не имевшим дворянского статуса, — скотоводам, охотникам, позже крестьянам и казакам.

Сравните с однокоренными фамилиями: Жалсараев (от имени Жалсарай, «счастливый герой»), Жалцупов (от Жалцуп, «счастливый защитник») — все они построены по одной модели и несут тибетско-буддийскую семантику, но Жалсанов выделяется лаконичностью и самой частой основой.