Фамилия Жалтырова образована по самой распространённой в русском языке модели — с помощью суффикса -ов, который указывает на принадлежность: «чей?» — Жалтыров, то есть сын или потомок человека по прозвищу Жалтырь. Женская форма Жалтырова — это фамилия замужней женщины или дочери в традиционном русском родовом именовании.

Основа фамилии — прозвище Жалтырь. Его происхождение стоит искать в тюркских языках, где слово «жалтыр» (или «ялтыр») означает «блестящий», «сверкающий», «глянцевый». В казахском, татарском, башкирском языках это прилагательное могло описывать внешность (блестящие волосы, светлая кожа) или свойство предмета. В русских говорах, особенно в регионах с тюркским влиянием, такое прозвище могли дать человеку с ослепительной улыбкой, быстрому, заметному или, напротив, любителю нарядной, «блестящей» одежды.

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, — связь с диалектным русским словом «жалтырь» в значении «скупой, жадный». Однако эта гипотеза слабая: слово практически не фиксируется в словарях русских говоров, а семантика «блеска» для тюркских заимствований в фамилиях Поволжья и Урала гораздо типичнее.

Географически фамилия Жалтырова тяготеет к регионам, где столетиями шло смешение славянского и тюркского населения: Оренбургская, Челябинская, Астраханская области, Башкортостан, Татарстан. Предки носителей фамилии могли быть крестьянами, казаками или мещанами, получившими прозвище по внешней примете. Интересно, что фамилия почти не встречается в центральных и северных областях России, что подтверждает её южный, «степной» след.

Словообразовательная модель здесь проста, но показательна: чистый тюркский корень + русский фамильный суффикс. Это типичный пример того, как в русской ономастике «приживлялось» иноязычное прозвище, теряя прежний смысл и становясь просто родовым именем.