Фамилия Жалтыров — один из тех случаев, когда основа фамилии явно не славянская, а тюркская. Носители такой фамилии почти наверняка имеют корни в татарской, башкирской или казахской среде, а сама фамилия образовалась на территории России или соседних регионов по русской модели: к тюркскому корню добавили русский патронимический суффикс -ов.

Основа «жалтыр» в тюркских языках (татарском, казахском, башкирском) означает «блестящий», «глянцевый», «сверкающий». Это могло быть прозвище: либо по внешности — человек со светлыми, блестящими волосами или глазами, либо по характеру — «сияющий», видный, заметный. Реже встречается географическая привязка: в Казахстане есть несколько топонимов Жалтыр (например, посёлок в Акмолинской области), так что предок мог получить фамилию по месту жительства.

Модель образования проста: корень Жалтыр + суффикс -ов (чей? — из рода Жалтыра). Если бы фамилия возникла напрямую из тюркской среды, она могла бы звучать как Жалтырулы или Жалтырбаев, но русский суффикс указывает на то, что фамилию фиксировали уже в русскоязычной документации. Это типичная история для волжских татар, башкир и казахов, которые в XIX веке получали фамилии при переписях и введении воинской повинности.

Спорных версий здесь немного. Можно было бы предположить связь с монгольским «жалтар» (хромой), но это маловероятно: фонетически ближе именно «жалтыр» со значением блеска. В ономастических трудах (например, у Гафурова по татарским фамилиям) такие основы разбираются именно через прозвища по внешнему признаку.

Встречаемость фамилии невысокая, она редкая. Основной ареал — Татарстан, Башкортостан, Оренбургская и Челябинская области, а также Казахстан. Носители фамилии — потомки людей, которых когда-то назвали «блестящим» за яркую внешность или заметное положение в общине.