Фамилия Жамакаев — редкий случай, когда мы точно знаем, откуда она родом, но не можем однозначно сказать, что означало имя, которое легло в её основу. Её география говорит сама за себя: почти все носители — чеченцы и ингуши, а сама фамилия строится по типичной для Кавказа модели с русским суффиксом принадлежности -ев, который прирос к местному имени.

Основа фамилии — имя Жамака (или Джамака). Это краткая, обиходная форма от полного арабского имени Джамалуддин (красота веры) или Джамал (совершенный, красивый). В горных селах такие усеченные имена — норма: звучное длинное имя сокращали до домашнего варианта, который со временем закреплялся в документах. Поэтому прародитель Жамакаевых, скорее всего, был Джамалом или Джамалуддином, а его дети и внуки стали записываться по отцу — Жамакаевы.

Здесь стоит обратить внимание на суффикс. В русских фамилиях -ев типичен для основ на мягкий согласный или -й. В чеченском языке, где ударение и огласовка играют большую роль, имя Жамака произносится с твердым «ж» и четкой «а» на конце. При добавлении русского суффикла получилась форма, привычная для паспортного стола XIX века, когда горцев массово вносили в метрики. Это говорит о том, что фамилия оформилась сравнительно поздно, уже после вхождения Чечни в состав Российской империи.

Есть и вторая, менее вероятная версия. В тюркских языках (например, в казахском) слово «жамақ» означает «нищий, бедняк». Но для чеченской фамилии это объяснение натянуто: во-первых, тюркское влияние на чеченский антропонимикон не было определяющим, а во-вторых, прозвище, означающее «бедняк», вряд ли бы закрепилось как родовое имя. Основная версия — от арабского имени через местное сокращение — выглядит гораздо естественнее.

Таким образом, Жамакаев — фамилия с прозрачной географической привязкой (Чечня и Ингушетия) и ясным словообразованием. Предки носителя этой фамилии были людьми, которых в быту звали Жамака — то есть носителями имени, восхваляющего красоту и совершенство.