Фамилия Жамулаев — редкая, но её происхождение угадывается довольно уверенно. Основа здесь — имя или прозвище Жамула, а суффикс -ев указывает на русскую модель образования: «сын Жамулы». Вопрос в том, что стоит за этим именем.

Скорее всего, перед нами фамилия тюркского корня. В тюркских языках слово «жамул» или «джамул» может означать «красивый», «приятный», «изящный». В таком случае Жамула — это ласкательное или уважительное прозвище, которое дали человеку за стать, опрятность или привлекательную внешность. Встречается и другая версия: имя могло быть связано с арабским «джамаль» (красота), которое через тюркское посредничество дало форму Жамула. Оба варианта сходятся к одному смысловому ядру — характеристике внешности или характера.

Географически фамилия чаще всего встречается среди народов Северного Кавказа, особенно у чеченцев и ингушей, а также у кумыков. Это не случайно: в этих языках имя Жамула (или Джамула) фиксируется как личное мужское имя. Соответственно, носитель фамилии Жамулаев — потомок человека, которого в своём окружении называли Красавцем или Статным. Фамилия сохранила эту характеристику через поколения, перейдя из прозвища в наследственное имя.

Особенность фамилии — в её суффиксе. В исконно русских фамилиях суффикс -ев обычно присоединяется к основам на мягкий согласный или -й (как в фамилии Андреев). Здесь же он приставлен к тюркскому имени, оканчивающемуся на гласный -а, что типично для русификации нерусских имён: Жамула превратился в Жамулаев, а не, скажем, в Жамулин. Это указывает на то, что фамилия оформлялась уже в русской административной среде, при переписях или в документах, где требовалась стандартная русская фамильная форма.

Других значений, вроде связи с ремеслом или местностью, у этой фамилии нет. Она целиком восходит к личному имени-прозвищу и не связана с каким-либо сословием или профессией предков.