Фамилия Жамулаева — редкая, с характерным для Северного Кавказа звучанием. В её основе лежит мужское имя Жамула (Джамула, Жамул), которое, скорее всего, восходит к арабскому «джамаль» — «красота», «совершенство», «верблюд» (в переносном значении — «статный», «красивый»). В тюркских и кавказских языках это имя могло трансформироваться, потеряв начальный звук «д» или «дж», и закрепиться в форме Жамула.

Суффикс -ев указывает на русскую модель образования фамилий от иноязычных основ. В данном случае он присоединён к имени отца: Жамула → сын Жамулы → Жамулаев. Окончание -а в исходной форме фамилии (Жамулаева) — это женский вариант, но сама фамилия склоняется по правилам русского языка и в мужском роде звучит как Жамулаев.

Географически фамилия привязана к регионам, где исторически смешивались тюркские, арабские и кавказские влияния, — прежде всего к Чечне, Ингушетии и Дагестану. Встречается она также у кумыков и ногайцев. Носители фамилии — потомки людей, носивших имя Жамула, что говорит о глубоких культурных связях с исламской традицией именования, где имя давалось в честь красоты или благородства.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Джамулаев, Джамалов, Жамалов) показывает, что Жамулаева — это локальный фонетический вариант, закрепившийся в устной речи и затем в документах. Таких «переходных» форм на Кавказе множество: они возникали из-за разницы в произношении между диалектами и при записи имени русскими чиновниками.

Сословной принадлежности у этой фамилии нет: её носили и горские крестьяне, и уздени (свободные общинники), и представители знатных родов. Социальный статус определялся не фамилией, а родом (тейпом) и личными заслугами.