Фамилия Жанелас — одна из тех, что сразу ставит перед исследователем вопрос: откуда она и на каком языке образована? Ответ лежит не в славянской, а в романской традиции, а точнее — во французском или, с большей вероятностью, в окситанском (провансальском) ареале. Основа фамилии — Jany, уменьшительная форма имени Jean (Иоанн), которая через суффикс -elas дала прозвище или фамильное имя. Суффикс -elas в окситанском языке часто указывал на принадлежность или характерный признак: буквально «Жанелас» могло означать «маленький Жан», «сын Жана» или «тот, кто работает у Жана». В русской записи фамилия сохранила оригинальное окончание -ас, что редкость для адаптированных фамилий — обычно их русифицировали, добавляя -ов или -ин.

Наиболее правдоподобная версия связывает фамилию с югом Франции — исторической областью Лангедок или Прованс, где такие модели словообразования были распространены. Встречается она и в греческом варианте (Γιαννέλας), но греческая форма обычно пишется с двойным «н» и другим ударением, тогда как Жанелас — это франкофонная передача. В России и странах бывшего СССР фамилия могла появиться в XIX — начале XX века через переселенцев, гувернёров, ремесленников или, что вероятнее, через греков-понтийцев, которые, живя во Франции или на Корсике, получили такую фамилию, а затем мигрировали в Причерноморье. Косвенно это подтверждается тем, что в современных базах данных носители Жанелас встречаются в Краснодарском крае и Абхазии — регионах, где исторически оседали греческие общины с романскими фамилиями.

Словообразовательно фамилия прозрачна: корень Жан- (французское Jean) + суффикс -ел- (уменьшительно-притяжательный) + окончание -ас (окситанский показатель). Ударение, скорее всего, падает на последний слог — Жанела́с, хотя в русской среде его могли сместить на второй. Социальный контекст: такие фамилии не были дворянскими — они указывали на происхождение из среды мелких ремесленников, крестьян или слуг. Никаких известных носителей с громкой историей не зафиксировано, что только подтверждает её «низовое» бытовое происхождение. Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, они были выходцами из Средиземноморья, а сама фамилия — живое напоминание о том, как французское имя превратилось в прозвище, а затем в фамилию на далёкой окраине Европы.