Фамилия Жанимов — редкий случай, когда тюркское имя-основа почти полностью вытеснила более привычные славянские модели. Корень здесь — личное имя Жаним, которое в тюркских языках (казахском, ногайском, каракалпакском) состоит из двух частей: «жан» (душа, жизнь) и аффикса принадлежности «-им» — «моя душа», «моя жизнь». В буквальном смысле это ласковое обращение, почти как «душенька», но в ономастике такие имена часто становились полноценными личными именами-оберегами: считалось, что называя ребёнка «душой», его защищают от злых сил.

Суффикс -ов указывает на русскую модель оформления фамилии, типичную для народов, вошедших в состав Российской империи. В казахской среде аналогичная фамилия звучала бы как Жанимұлы (сын Жанима), но при документальном оформлении в XIX–XX веках её «обрусили» стандартным патронимическим суффиксом. Таким образом, Жанимов — это не прозвище и не ремесло, а прямая отсылка к имени отца или деда.

Географически фамилия привязана к зонам расселения тюркоязычных народов Поволжья, Южного Урала и Западного Казахстана. Встречается у казахов, татар, башкир, но чаще всего — у казахов Младшего жуза, где имя Жаним фиксируется в родословных. В русских переписях фамилия почти не встречается до XX века, что подтверждает её позднее закрепление в паспортной системе.

С точки зрения словообразования, фамилия Жанимов стоит в одном ряду с Жанов, Жанбаев, Жангалиев — все они восходят к корню «жан», но с разными аффиксами. Уникальность Жанимова в том, что основа содержит не просто «жан», а форму с притяжательным окончанием, что делает её более личной, интимной по исходному значению. Это не «душа» вообще, а «моя душа» — конкретное именование конкретного человека.

Версия о связи с арабским «жаним» (грешник) или персидским «джан» (жизнь) маловероятна: в тюркской среде преобладает именно тюркская модель с аффиксом -им. Фамилия не имеет отношения к сословным группам — её носили и скотоводы, и ремесленники, и позже — сельская интеллигенция.