Фамилия Жанкабылова звучит непривычно для русского уха, но её происхождение прозрачно для тюркских языков. Это женская форма фамилии Жанкабылов, распространённой у казахов и, реже, у других тюркоязычных народов Центральной Азии. В основе лежит сложное имя или прозвище Жанкабыл, где первая часть «жан» (джан) в тюркских языках означает «душа», «любимый», «дорогой», а вторая — «кабыл» (арабское قَبِلَ, qabila) переводится как «принимающий», «согласный», «одобряющий». Таким образом, имя Жанкабыл можно истолковать как «душа, принимающая» или «любимый, которого приняли».

Модель образования фамилии — классическая для казахской ономастики: к личному имени Жанкабыл добавили русский патронимический суффикс -ов (в женском варианте -ова). На территориях, вошедших в состав Российской империи, массовая фиксация фамилий у казахов происходила в конце XIX — начале XX века, в период переписей и административного учёта. Тогда многие родоплеменные имена и прозвища превратились в наследственные фамилии. Суффикс -ов/-ев здесь не столько указывает на принадлежность отцу (как в русских фамилиях), сколько служит грамматическим средством русификации: русские чиновники записывали казахские имена по привычной модели.

Интересная деталь: в Казахстане фамилии на -ов/-ев — самые массовые, но у казахов они часто сохраняют первоначальное ударение на последний слог основы: Жанкабы́лов, а не Жанкабыло́в. В русском языке ударение может смещаться, и в женской форме Жанкабылова ударение чаще падает на второй слог: Жанка́былова.

Родственные фамилии по той же модели — Жанкабыл, Жанкабыл-улы (с отчеством), а также более редкие варианты, где основа записана через дефис или с другим суффиксом (-ин в русских фамилиях для этой основы не встречается). Поскольку имя Жанкабыл не было широко распространённым (в отличие, скажем, от Жанболат или Жандарбек), фамилия Жанкабылова остаётся локальной и немногочисленной. Её носители, скорее всего, происходят из одного рода или аула, где имя предка закрепилось как фамильное прозвище.