Фамилия Жантемироков — редкий случай, когда географическая привязка говорит о происхождении почти безошибочно. Носители этой фамилии — почти исключительно кабардинцы или черкесы, и корни её ведут на Северный Кавказ, в адыгскую языковую среду.

Разбираем основу. Первая часть — «Жан» (Жан-): в адыгских языках это слово означает «шёлк» или «шёлковый». Вторая часть — «темир»: тюркское «железо» (сравните с турецким demir). «Оков» на конце — это уже русский суффикс принадлежности (-ов), который добавили при адаптации фамилии в российские документы. Без него исходная адыгская фамилия звучала бы как Жантемир или Жантемирокъуэ (в кабардино-черкесском варианте).

Что могло значить такое сочетание? «Шёлк» и «железо» — два контрастных материала. Скорее всего, это составное личное имя, распространённое у адыгов и других народов Кавказа. Имя Жантемир (или Джентемир) могло даваться ребёнку как пожелание соединить в себе мягкость, красоту (шёлк) и твёрдость, несгибаемость (железо). Встречаются и параллельные формы, например, Темиржан — с переставленными частями, что подтверждает: перед нами не прозвище по ремеслу, а именно двусоставное имя-оберег.

Фамилия Жантемироков — типичный пример того, как кавказская родовая фамилия (на -къуэ, «сын») получила русское окончание -ов. В документах XIX–XX веков её записывали по-разному: Жантемиров, Жантемирков, но форма с «оков» закрепилась у определённой ветви. Если искать однокоренные фамилии, то в той же адыгской среде встречаются Жантемировы, Жантемировы-Схаляхо, а также фамилии с основой «Темир» — Темировы, Темирхановы.

Сословно предки Жантемироковых, скорее всего, относились к узденям (дворянам) или свободным общинникам — в адыгском обществе фамилии на -къуэ часто указывали на принадлежность к знатному или воинскому роду. Точных сведений о конкретном родоначальнике нет, но модель образования говорит о том, что фамилия сформировалась не позднее XVIII века, когда у адыгов вошли в обиход составные имена с тюркскими элементами.