Фамилия Жантемиров — один из тех случаев, когда географический ключ важнее морфологического. Суффикс -ов указывает на русскую модель образования, но основа явно восходит к тюркским языкам. В данном случае перед нами, скорее всего, кавказский или казахский след, а точнее — балкарское или кабардинское происхождение.

В основе фамилии лежит имя Жантемир (или Джантемир). Оно составное: первая часть «жан» (джан) в тюркских и иранских языках означает «душа», а в более широком обиходе — «дорогой», «любимый». Вторая часть — «темир» — переводится как «железо». Таким образом, имя Жантемир можно истолковать как «железная душа» или «дорогой, как железо», что в кочевой культуре звучало как пожелание крепости, стойкости и ценности человека. Это типичное для народов Северного Кавказа и тюркского мира имя-оберег, в котором соединились нежность и несгибаемость.

Русский суффикс -ов добавился, когда носители этого имени вошли в состав Российской империи. Фамилию Жантемиров, вероятно, получил сын или потомок человека по имени Жантемир. В документах XIX — начала XX века такие фамилии часто фиксировали у горских народов, переходивших на оседлость или поступавших на военную службу. Встречается она и у балкарцев, и у карачаевцев, и у кабардинцев — в среде, где имя Джантемир было распространённым.

Любопытная деталь: в отличие от множества русских фамилий на -ов, образованных от крестильных имён, Жантемиров никогда не имел отношения к православным святцам. Это чисто бытовое, мирское именование, закреплённое в официальной бумаге. Встречаются варианты написания с буквой «Д» в начале — Джантемиров; оба варианта считаются однокоренными, и разница здесь лишь в особенностях местного произношения и записи в метрических книгах. Если искать носителей этой фамилии сегодня, логичнее всего смотреть в сторону Кабардино-Балкарии и Карачаево-Черкесии.