Фамилия Жарлов — один из тех случаев, когда внешне прозрачная основа скрывает несколько возможных путей происхождения. На первый взгляд, корень «жар» намекает на огонь, жаркое солнце или горячий нрав. Но в русской ономастике всё не так однозначно.

Самая прямая версия — прозвище Жар, Жарло. Так могли называть человека с пылким, вспыльчивым характером, «горячую голову». В говорах «жар» — не только высокая температура, но и запал, рвение, а иногда и гнев. Фамилия образована по типичной модели с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: «сын Жарла», то есть потомок человека с таким прозвищем. Вариантов основы несколько: от полной формы Жарло до краткой Жар. Суффикс -л- в прозвище Жарло мог придавать слову оттенок носителя признака (как «гнила», «кривляка»).

Вторая версия — профессиональная. Жарловыми могли называть потомков людей, чья работа была связана с огнём: кузнецов, стеклодувов, обжигальщиков кирпича или угольщиков. В этом случае прозвище Жарло означало бы «тот, кто работает с жаром», «жаркое место» или даже «горн». Это объяснение менее распространено, но для ремёсел, где огонь был главным инструментом, вполне логично.

Третья, более редкая гипотеза, связывает фамилию с географическим названием. В России есть несколько мелких речек и урочищ с корнем «жар» (например, Жарлы в Башкирии), а также населённые пункты вроде Жарово или Жарки. Переселенцы, получившие фамилию по месту прежнего жительства, могли стать Жарловыми, хотя для этого характернее суффикс -ский.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» прямое упоминание Жарлова отсутствует, но модель с суффиксом -ов от прозвища на -ло типична для северных и центральных областей России. Фамилия встречается в основном в Поволжье, на Урале и в Западной Сибири — регионах, куда активно переселялись крестьяне и ремесленники в XVII–XIX веках. Это косвенно подтверждает версию о прозвище или профессии, а не о дворянском корне.

Спорных моментов здесь немного: все три версии имеют право на жизнь, но первая (по характеру) наиболее вероятна из-за простоты и распространённости подобных прозвищ в крестьянской среде. Фамилия Жарлов — не аристократическая, а народная, и её носители, скорее всего, были людьми работящими, с живым темпераментом.