Фамилия Жароа — редкий случай в русском ономастиконе. Она не вписывается в привычные модели русских фамилий на -ов, -ин или -ский, и её происхождение, скорее всего, не славянское. В русском языке нет корня «жар-», который бы дал такую форму, а суффикс -оа нетипичен для русской словообразовательной модели. Скорее всего, перед нами фамилия, занесённая в Россию из другой языковой среды.

Наиболее вероятная версия — французское происхождение. Во французском языке существует фамилия Jarreau (Жарро), которая произносится близко к «Жаро́». Русская письменная фиксация могла исказить оригинал: вместо окончания -о фамилию записали как Жароа, возможно, по аналогии с другими иноязычными фамилиями, оканчивающимися на гласный звук. В этом случае основа восходит к старофранцузскому jarre — «кувшин», «глиняный сосуд». Прозвище мог получить гончар или торговец посудой.

Альтернативная версия — румынское или молдавское влияние. В румынском языке есть слово jar (жар, пламя) и фамилии типа Jara, Jaroaia. Форма Жароа могла возникнуть как русифицированная запись молдавской фамилии, где -оа — типичное окончание женского рода или диалектный вариант. В этом случае предок мог быть прозван за горячий нрав или, наоборот, за работу у горна — кузнецом или печником.

Менее вероятно, но не исключено, что фамилия — результат канцелярской ошибки при переписи. Если исходной была фамилия Жаров (от прозвища Жар — человек с горячим темпераментом или, в северных говорах, «жар» как место выжигания леса под пашню), то неграмотный писарь мог записать её на слух как Жароа, добавив лишнюю гласную. Однако для такой ошибки нет массовых примеров, поэтому эта версия остаётся гипотетической.

Географически фамилия Жароа встречается крайне редко, преимущественно на юге России и в Причерноморье, что косвенно подтверждает версию о французском или румынском следе: в XIX веке в Одессе и Новороссии оседали французские колонисты и выходцы из Молдавского княжества. Носители фамилии, если они есть, могут обнаружить, что их предки были либо ремесленниками, связанными с глиной и огнём, либо иммигрантами, чью фамилию адаптировали к русскому письму.