Фамилия Жаровцев — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с характером человека, а с его работой. Корень здесь — «жар» в значении «горячие угли, жаркое пламя». Человек, которого называли Жаровцем, скорее всего, имел дело с огнём и высокой температурой: мог быть кузнецом, работавшим у горна, или истопником, поддерживавшим жар в печи. В северных и центральных говорах «жаровцем» называли также ухват или кочергу, но прозвище давали всё-таки человеку, а не инструменту.

Модель образования необычна. Сначала появилось прозвище Жаровец — с суффиксом -ец, который в русских фамилиях встречается реже, чем -ов или -ин. Этот суффикс мог указывать на принадлежность к месту или роду занятий, как в словах «кузнец» или «молодец». Затем от прозвища Жаровец по стандартной патронимической модели образовалась фамилия Жаровцев — буквально «сын или потомок Жаровца». Суффикс -ев здесь присоединился к основе, оканчивающейся на ц, что грамматически верно.

Фамилия географически привязана к северо-востоку Европейской России. Наибольшая концентрация носителей исторически фиксируется в Вятской губернии и соседних районах Пермского края. Это регионы, где кузнечное дело и ремёсла, связанные с огнём, были развиты веками. Встречается фамилия и на Урале, что подтверждает связь с рабочими профессиями.

В отличие от более частых «огненных» фамилий вроде Жаров или Жарков, Жаровцев сохранила более конкретное указание на конкретное прозвище. Если Жаров мог произойти просто от слова «жар» (в переносном смысле — горячий человек), то Жаровец — это именно тот, кто работает с жаром. Споров о происхождении почти нет: все версии сходятся на профессиональном корне, а альтернативные гипотезы (например, от географического названия) не имеют подтверждения в топонимике.