Фамилия Жарвова — редкая, и её разбор требует внимания к деталям. Скорее всего, это женская форма фамилии Жарвов, а основа — прозвище или имя, связанное с глаголом «жарвить». В русских говорах «жарвить» означало «палить, жечь, припекать», а также «торопить, понукать». Человек, получивший такое прозвище, мог быть горячим, вспыльчивым или, наоборот, торопливым в делах. Не исключено, что прозвище относилось к ремеслу: например, к тому, кто обжигал глину или работал у горна.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов- (в женской форме -ова) указывает на принадлежность — «сын Жарва» или «дочь Жарва». Само имя или прозвище Жарв могло быть усечённой формой от более длинного имени, например, Жарвой или Жарвило, что встречается в новгородских и псковских говорах. Встречается также вариант Жарвин, где суффикс -ин- указывает на другую модель наследования.

Географически фамилия Жарвов/Жарвова тяготеет к северо-западу России — Вологодской, Архангельской областям, а также к Приуралью, куда переселенцы принесли свои прозвища. В дореволюционных переписях Жарвовы фиксировались как крестьяне и мещане, но из-за редкости фамилии проследить единый род сложно. В отличие от однокоренных Жаров (от «жар») или Жарков (от «жаркий»), фамилия Жарвова сохраняет более архаичную глагольную основу, что делает её ценной для диалектологов.

Если верить словарю русских фамилий, основа «жарв» не имеет однозначной тюркской или финно-угорской этимологии — это исконно русское диалектное слово, вытесненное литературным «жар». Таким образом, предки носительницы фамилии могли быть либо людьми с горячим нравом, либо мастерами, связанными с огнём, — печниками, кузнецами или гончарами.