Фамилия Жаравова — женская форма фамилии Жаравов, и её происхождение неочевидно на первый взгляд. В русском языке нет слова «жарав» в прямом значении, но есть диалектное «жарáв» или «жарáва» — так в некоторых южнорусских и украинских говорах называли журавля. Птица, известная своей осторожностью и красивым весенним танцем, дала прозвище человеку: Жаравом могли прозвать долговязого, высокого или того, кто ходил важно, вытянув шею. Вторая версия — связь с глаголом «жарить» или «жара»: прозвище Жарав мог получить человек с горячим нравом или тот, кто работал у печи, например, пекарь или кузнец. Третья гипотеза — отчество от канонического имени Георгий через его народные формы Егор, Жорка, где «ж» могло возникнуть из «з» (сравните с фамилией Жаров, которая иногда восходит к тому же корню). Однако эта версия менее вероятна, так как для Георгия типичнее суффикс -ев (Жаравьев), а не -ов.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную модель русского отчества: Жарав — сын Жарава, то есть «чей?» — Жаравов. В женском роде окончание -а просто добавляется по грамматическому правилу. Фамилия редкая, встречается в основном в центральных и южных областях России, а также среди старообрядцев, которые сохраняли архаичные говоры. В дореволюционных переписях Жаравовы могли быть крестьянами или мещанами — никаких знатных родов с такой фамилией не зафиксировано.

Если сравнивать с однокоренными, то Жаравов стоит в одном ряду с Журавлёвым (самая частая «журавлиная» фамилия) и Жаровым. Разница в том, что Жаров чаще связывают с жаром и ремеслом, а Жаравов — именно с птицей, что подтверждается диалектными словарями XIX века. Интересная деталь: в некоторых регионах «жаравом» называли не только журавля, но и колодезный рычаг — «журавль». Так что предок мог быть не просто обладателем длинных ног, а строителем или хозяином колодца.