Фамилия Жаранова — женская форма от Жаранов, и её разбор стоит начать не с корня, а с суффикса. Типичная для русских фамилий модель на -ов/-ев указывает на принадлежность: Жаранов — это буквально «сын Жарана» или «человек из рода Жарана». Основа здесь — прозвище или некалендарное имя Жаран.

Корень «жар» в русских говорах многозначен. Чаще всего Жаран — это «горячий, вспыльчивый человек», тот, кто «горит» на работе или в ссоре. Но есть и более прозаичная версия: в южнорусских и украинских диалектах «жар» могло означать уголь, жар в печи, а «жаран» — угольщика или человека, который постоянно возится с огнём, например, кузнеца или печника. Фамилия могла закрепиться за предком, чья профессия или характер были связаны с огнём и жаром.

Менее вероятно, но возможно, что Жаран — это фонетический вариант имени Ждан (через «жд» → «ж» в некоторых говорах). Однако для этого нет устойчивых диалектных свидетельств, и версия с прозвищем по характеру или ремеслу выглядит убедительнее.

Географически фамилия Жаранов встречается не повсеместно, а тяготеет к южным областям России и востоку Украины. В старых переписях и ревизских сказках XIX века носители этой фамилии фиксировались в Курской, Воронежской губерниях, а также среди казачества. Это говорит о том, что предки Жарановых были, скорее всего, государственными крестьянами или однодворцами — людьми, которые несли службу на южных рубежах.

В написании фамилии нет вариантов, которые бы меняли смысл: Жаранова всегда будет восходить к мужской форме на -ов. Ударение обычно падает на второй слог: Жара́нова, но в некоторых семьях сохраняется и ударение на первый слог.