Фамилия Жаранов — одна из тех, где внешняя простота обманчива, а корень может вести в разные стороны. Первое, что бросается в глаза — суффикс -ов, типичный для русских фамилий, образованных от прозвищ или имен, оканчивающихся на согласный. Основа здесь — «Жаран», и именно с ней главная загадка.

Самая прямая версия отсылает к глаголу «жарить» или слову «жар». В говорах «жаран» могли называть человека с горячим, вспыльчивым нравом, того, кто «горит» на работе или быстро закипает в споре. Но есть и более конкретное значение: в некоторых регионах «жараном» или «жаровней» называли того, кто работает у печи — пекаря или кузнеца. Оба ремесла связаны с огнем и высокой температурой, и прозвище могло закрепиться за предком именно по профессии.

Есть и менее очевидная, но вполне реальная версия — от тюркского имени или прозвища. В татарском и башкирском языках «жар» (йәр) означает «друг», «спутник», «возлюбленный». Суффикс -ан в тюркских именах часто образует ласкательные или уменьшительные формы. В этом случае Жаран — это «дружок», «милый», и фамилия могла возникнуть в среде крещеных татар или в регионах с сильным тюркским влиянием, например, в Поволжье или на Урале. Стоит отметить, что ударение в фамилии обычно падает на второй слог — ЖарАнов, хотя в диалектах возможны варианты.

Географически фамилия встречается не слишком часто, но заметна в центральных областях России и в Зауралье. В старых писцовых книгах и ревизских сказках XVII–XVIII веков фамилия Жаранов почти не фиксируется — это говорит о том, что она оформилась в крестьянской среде позже, уже после отмены крепостного права, когда бывшие крепостные массово получали фамилии по прозвищам. В отличие от фамилий Жаров или Жарков, где корень «жар» очевиден, Жаранов сохраняет в себе редкую словообразовательную форму, что делает её ценной для ономастики.

Таким образом, фамилия Жаранов скорее всего происходит от прозвища, связанного либо с горячим темпераментом, либо с ремеслом у огня. Версия с тюркским «другом» менее вероятна, но не исключена в конкретных семьях с нерусскими корнями.