Фамилия Жабанов — один из тех случаев, где внешняя простота обманчива. На первый взгляд, основа «жаба» очевидна, но разобраться, от какого именно слова пошло прозвище, стоит внимательнее.

Самый прямой путь — от слова «жаба». В русских говорах у него было два значения. Первое — земноводное, и прозвище Жаба могли дать человеку с большими глазами, широким ртом или просто неприятной внешностью. Второе, более интересное — в диалектах «жабой» называли болезнь горла (ангину, дифтерит) или, реже, опухоль. Прозвище Жаба могли получить человек, перенёсший такую болезнь и оставшийся с заметным следом, или, по народной логике, ребёнок, которого «привязали» к имени болезни, чтобы она обошла его стороной.

Суффикс -анов указывает на модель образования от прозвища через отчество: Жабан — это сын Жабы. Форма Жабан (с суффиксом -ан) в русской ономастике нередко встречается как вариант прозвища или как указание на конкретного человека (например, «большой Жаба»). Таким образом, Жабанов — «сын Жабана», то есть потомок носителя прозвища Жабан, которое, в свою очередь, восходит к тому же корню.

Интересная деталь: в некоторых регионах (например, в южнорусских говорах) слово «жаба» могло означать «скупой, жадный человек». Эта версия менее распространена, но вполне правдоподобна, учитывая, что многие фамилии образованы от прозвищ по чертам характера. Если бы фамилия была образована от более редкого корня, например, от тюркского «жаба» (доспех, кольчуга), то она звучала бы иначе, но для Жабанова это маловероятно — слишком прозрачная славянская основа.

Встречается фамилия нечасто, но имеет географическую привязку: заметное число носителей Жабановых зафиксировано в Поволжье и на Урале. В документах XVII–XVIII веков встречаются отдельные упоминания крестьян и посадских людей с таким прозвищем, но массового распространения в дворянских родах фамилия не получила.

Так что, скорее всего, предок современного Жабанова был человеком с яркой внешностью (возможно, с крупными глазами) или получил прозвище по перенесённой болезни — и это прозвище закрепилось за его потомками.