Фамилия Жабанова — женская форма фамилии Жабанов. В основе лежит прозвище или имя Жабан, которое, скорее всего, восходит к слову «жаба». В русских говорах «жабой» могли называть не только земноводное, но и человека с широким ртом, с большим зобом или просто брюзгу, ворчуна. В некоторых диалектах «жаба» означала болезнь горла (ангину), и прозвище могло закрепиться за тем, кто часто болел или лечил от этой хвори.

Редкий суффикс -ан- в основе Жабан указывает на увеличительную или пренебрежительную форму: так могли окликнуть крупного, неповоротливого человека или, наоборот, того, кого считали неприятным, «липким». Модель образования типична для восточнославянских фамилий: от прозвища на -ан через притяжательное прилагательное с суффиксом -ов. То есть Жабанов буквально значит «сын (или потомок) Жабана».

Географически фамилия встречается в основном в центральных и южных областях России, а также на Украине. В дореволюционных переписях Жабановы фиксировались среди крестьян и мещан — фамилия не дворянская, а скорее «народная», образованная от бытового прозвища.

Любопытная деталь: в некоторых старых документах встречается вариант написания через «о» — Жобанов. Это не ошибка, а отражение акающего произношения: в южнорусских говорах «жаба» звучала как «жоба», и фамилия могла записываться на слух. Поэтому, если ваши предки из южных регионов, стоит проверить оба варианта в архивных записях.