Фамилия Жабарова — женская форма фамилии Жабаров, и её происхождение напрямую связано с прозвищем или именем Жабар. В русской ономастике основа «жаб-» чаще всего отсылает к земноводному — жабе. Однако прямое прозвище «Жаба» могло даваться человеку не за внешнее сходство, а по поведению: так в говорах называли ворчливого, брюзгливого или жадного человека. Суффикс -ар- в слове «Жабар» указывает на деятеля или носителя признака (ср. «глухарь», «богатырь»), то есть Жабар — это «тот, кто подобен жабе» или «жабий человек». Такая словообразовательная модель встречается реже, чем просто «Жаба», что делает фамилию более интересной с лингвистической точки зрения.

По другой версии, корень может быть тюркским. В ряде тюркских языков «жабар» означает «весть», «известие» (ср. казахское «жабар» — новость). В этом случае прозвище мог получить гонец, вестник или болтливый человек. С учётом географии фамилии — она встречается и в русских, и в татарских, и в кавказских регионах — обе версии имеют право на существование. Но для центральной России более вероятно славянское объяснение: прозвище от земноводного, которое затем закрепилось в форме с суффиксом -ар.

Фамилия образована по стандартной русской патронимической модели: к основе Жабар добавили суффикс -ов (Жабаров), а затем для женщины — окончание -а. Такая схема типична для фамилий, возникших в XV–XVII веках, когда прозвища и мирские имена активно переходили в наследственные фамилии. Сословной привязки у Жабаровых нет: носители могли быть и крестьянами, и посадскими людьми, и служилыми — прозвище не несло социальной окраски.

В современных базах фамилия Жабарова не входит в число распространённых, но стабильно встречается в Поволжье (особенно в Татарстане и Башкортостане), а также в некоторых областях Центральной России. Это может говорить о смешанном русско-тюркском происхождении: в одних семьях корень осмыслялся как славянский, в других — как тюркский. Однокоренные фамилии — Жабин, Жабкин — более частотны, но именно Жабарова выделяется редким суффиксом, который делает её «говорящей» даже без дополнительных разысканий.