Фамилия Жабаровский образована по типичной для восточнославянских фамилий модели с суффиксом -ский. Этот суффикс указывает на происхождение от географического названия — скорее всего, от населённого пункта вроде Жабары, Жабарово или Жабаровка. В основе названия лежит прозвищное имя Жабар или слово «жаба» (лягушка), но не в прямом значении, а как прозвище человека с широким ртом, большими глазами или неприятным голосом. В древнерусской антропонимике прозвища, связанные с животными и земноводными, были обычны и не несли оскорбительного смысла — скорее, это была бытовая характеристика внешности или поведения.

Фамилия имеет польско-украинско-белорусский оттенок: суффикс -ский типичен для шляхетских фамилий Речи Посполитой, но на практике его носителями были и крестьяне, и мещане, получившие фамилию по месту жительства. Если предок Жабаровских владел землёй в деревне Жабары (такие топонимы встречаются на Волыни, в Подляшье и в западной Беларуси), то фамилия закрепилась за его потомками. Вторая версия — основа от личного имени Жабар, которое могло быть производным от Ждан или Жадан с заменой корня под влиянием местного говора, но это менее вероятно: суффикс -овский в таком случае выглядел бы как Жабаров, а не Жабаровский.

В русских говорах слово «жабар» фиксируется как диалектное обозначение рыбы-бычка или мелкой лягушки, что могло стать прозвищем рыбака или человека, жившего у болотистой реки. Таким образом, Жабаровский — фамилия, рассказывающая о месте или прозвище предка, без привязки к высокому сословию, но с чёткой географической приметой. Встречается она редко, преимущественно в западных областях Украины, в Беларуси и среди потомков переселенцев в Сибирь.