Фамилия Жаданова образована от прозвища Жадан. В старой русской традиции это слово имело два противоположных значения, и оба нашли отражение в фамилиях. С одной стороны, «жаданый» — значит «желанный, долгожданный»: так могли назвать любимого ребёнка, которого ждали и которому радовались. С другой стороны, в южнорусских и украинских говорах «жадан» — это жадный человек, скопидом или обжора. Оба смысла закрепились в прозвищах, и, в зависимости от того, какая черта характера бросалась в глаза окружающим, Жаданом называли либо того, кого постоянно не хватало, либо того, кто сам ничего не отдавал.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Жаданова буквально означает «дочь (или жена) Жадана». Фамилия встречается в разных регионах, но чаще всего — в областях, где было сильно влияние украинского и южнорусского диалектов: Белгородской, Курской, Воронежской, а также на Дону. В этих местах слово «жадан» в значении «скупой» было особенно употребительным.

В ономастике известны и однокоренные фамилии: Жадан, Жаданович, Жаданюк, Жаденов. Все они восходят к тому же корню, но различаются по суффиксам, характерным для разных этнических и сословных групп. Например, форма на -ович типична для польской и западнорусской шляхты, а на -ук — для украинских крестьян.

Таким образом, носительница фамилии Жаданова может с равной вероятностью вести род от человека, которого в семье ждали и любили, или от того, кого в окружении считали прижимистым. Точное значение зависит от местных говоров и семейных преданий.