Фамилия Жадан звучит необычно, но её смысл гораздо глубже и добрее, чем может показаться на первый взгляд. Вопреки ожиданиям, корень здесь не всегда связан с жадностью. Слово «жадать» в старых русских говорах означало «сильно желать», «жаждать», «страстно хотеть». Отсюда и прямое значение прозвища — «тот, кого жаждали, кого долго ждали и наконец дождались». Чаще всего так называли долгожданного ребенка, особенно если он родился после многих лет бесплодного брака или после череды умерших младенцев. В этом имени-обереге была надежда, что дитя выживет и будет любимо.

Однако у фамилии есть и вторая, бытовая версия. В южнорусских и украинских говорах «жадан» — это не только «желанный», но и человек с сильным аппетитом, обжора, а также скопидом или тот, кто «жадно» берет свое. Прозвище могли дать и тому, кто отличался неуемной страстью к накопительству или еде. Так что в основе фамилии лежит не один, а два противоположных по окраске, но родственных по корню смысла: либо «любимый и вымоленный», либо «чрезмерно жадный до чего-либо».

Фамилия образована по простой и древней модели: от прозвища Жадан без добавления типичных фамильных суффиксов -ов или -ин. Такая «нулевая» суффиксация характерна для украинских и белорусских фамилий, а также для прозвищ, которые закрепились в качестве фамилий на русском юге. Географически Жаданы чаще всего встречаются в Слобожанщине, на Полтавщине и в прилегающих областях России — там, где смешались украинское и русское население. В документах XVII–XVIII веков упоминаются казаки и крестьяне с таким прозвищем, что указывает на простонародное, недворянское происхождение фамилии.

Интересно, что у фамилии есть «родственники» с тем же корнем: Жадовский, Жадов, Жаденов. Но Жадан стоит особняком — он сохранил архаичную форму без суффикса, что делает его старше и ближе к исходному прозвищу. Если ваш предок носил эту фамилию, велика вероятность, что он был либо горячо любимым сыном, либо человеком с сильным, «жадным» до жизни характером — в зависимости от того, какое значение вложили в прозвище соседи.