Фамилия Жадановский — одна из тех, что хранит в себе сразу два возможных ключа к характеру или судьбе предка. Её основа — древнее славянское прозвище Жадан, которое образовалось от глагола «жадать». Этот глагол в старину имел два заметно разных смысла: «сильно желать, жаждать» и «жадничать». Поэтому и прозвище могло достаться человеку по двум противоположным причинам.

В первом случае Жаданом называли долгожданного, вымоленного ребёнка — того, кого «жадали» всей душой. Такое имя-оберег должно было подчеркнуть, как сильно ждали малыша в семье. Во втором случае прозвище закреплялось за скупым человеком, скопидомом или обжорой — то есть за тем, кто «жадал» в смысле жадничал. Какая из версий верна для конкретного рода Жадановских, без генеалогических изысканий сказать нельзя, но обе имеют равное право на существование.

Фамилия образована по типичной для восточнославянской аристократии и шляхты модели: к основе Жадан- добавился суффикс -овск-, характерный для фамилий на -ский. Такие фамилии первоначально указывали на принадлежность к населённому пункту или родовому поместью. Иными словами, Жадановский — это человек из Жаданова или потомок того самого Жадана, который основал хутор или деревню с таким названием. Топонимы Жаданово встречаются в разных регионах, что подтверждает географический след этой фамилии.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения среди крестьянства — формат на -ский чаще носили дворяне, духовенство или казацкая старшина. Это не значит, что все Жадановские — потомки знати, но указывает на то, что носитель фамилии в прошлом, скорее всего, принадлежал к социальному слою, имевшему право на наследственное именование по месту или прозвищу с прибавлением «-ский». В официальных документах прозвище Жадан со временем полностью вытеснило крестильное имя предка, закрепившись как основа для фамилии.